到蚌埠的第二年，他开始掂泥蔸——营造厂里，麻袋兜着砌墙的泥，掂起来就走。活是从房东手上来的——他家租住的房东，是个小包工头，时常揽着活，搬砖、和泥，就叫他去。一个半大孩子混在大人堆里，一天下来，骨头像散了架。可这份活挣的钱，渐渐成了家里的大头。
掂泥蔸之外，他还干了一样营生：卖烟卷。戏院里、旅馆里、火车站，哪里人多，哪里就有他。
出门上工前，母亲会摊几张煎饼或油饼让他带上。苏北人到了蚌埠，吃的还是苏北的口味。弟弟还小，看见热饼出锅，趁母亲不备，伸手偷偷捏一点，塞进嘴里。母亲看见了，也不说什么。
带的煎饼是干粮，兜里还有一毛钱，在街边的汤摊上换一碗丸子汤——十个丸子，不会一次吃完，留着，后面的汤免费添。丸子汤本配辣椒油，随人放，可摊主看人下菜碟，遇着多占的，便把辣椒油收起来。旁边有农村来的孩子，带的窝窝头，也买一碗汤，就着汤把窝头泡软了吃。
父亲在新新食品公司当会计。这是个前店后作坊的商号——前面一半做食品买卖，罐头、杂货都卖；后面作坊里，师傅们自己做糕点。中午，作坊的师傅和伙计偶尔喝点小酒，下酒的菜，便差徒弟去前店柜台上取一罐凤尾鱼，配几根黄瓜。父亲住在店里，他也跟着住过去，父子俩挤一张床铺——家里租的房子小，住不下。吃剩的凤尾鱼，师傅常会喊他——
"玉富，剩下的这几条拿回家给弟弟妹妹们吃。"
一九四八年，公司倒闭，父亲失业了。这一年，四妹出生。
他把自己卖的那路烟卷匀出一批，交给父亲在家门口摆摊去卖；母亲做起了醪糟米酒，也在门前支起摊子。父亲卖烟，母亲卖酒。
蚌埠火车站人流旺盛。早上他会去市场买些水灵的萝卜，配上烟卷，一齐卖给火车上的旅客——旅客闷在车厢里，一根烟、一个萝卜，都是路上的消遣。
那天在外卖得太晚，夜深了，行人散尽，才往回赶。城里戒严，寻常道路走不通，他顺着铁路线走。
郊外荒野漆黑，行至半途，经过一片坟地。戒严的夜里，家是回不去的，他索性不再赶路，在坟地旁就地歇脚。风声萧瑟，四下无人，乡间有说法，鬼怕明火——他一根接一根点着烟卷，靠着手里那点烟火微光，守至天明。
天亮了，他拍拍身上的土，站起来，往家走。
津浦枢纽：蚌埠扼淮河中游，津浦铁路在此跨过淮河，火车站为南北陆路要冲，码头客商云集——一家人在这座城市摆摊谋生，正是它的市井底色。
蚌埠解放：一九四九年一月十九日夜，华东野战军先头部队进入蚌埠市区；二十日，国民党蚌埠当局办理移交，蚌埠和平解放。当时他十五岁，全家正在蚌埠摆摊度日。此后不久，一家人便踏上了归乡路。