一院藏烟火，鹿鸣有清欢。

说起窑湾旧日人事，除了自家经营的棉纱棉布生意，老爷子总会提起一处远近闻名的宅院——吴家大院。这座古镇里的望族宅邸，与我们家有着真切的姻亲渊源：他的妹妹，也就是家中小姑，婆家为当地吴姓后人。

这段姻缘发生在解放之后，彼时吴家早已褪去百年望族的鼎盛荣光，大院历经战乱与时代更迭，不复往日盛景。时隔数十年，老人谈起这户人家、院落格局与旧时人情，依旧条理分明，记忆分毫未乱。

在旧时窑湾，吴家是当地数一数二的名门望族。家族自清康熙年间落户窑湾，世代主营烟丝生意，家底殷实。鼎盛时期，吴家坐拥房屋五百余间，宅院连片相连，半条街巷都归其所有，坊间素有"吴半街"的说法，足见当年声势。彼时的吴家大院，青砖黛瓦，庭院纵深，建筑规制规整、气势沉稳，是整座古镇最具代表性的世家宅邸。

繁华终究难抵乱世洪流。1938年日军进犯窑湾，山河飘摇、时局动荡，吴家族人举家外迁，从此远离故土，再未归来。曾经车马盈门、烟火鼎盛的大院，一夜之间人去楼空，在岁月里日渐荒芜落寞。

解放以后，吴家大院被政府统一收归公有，改为公房杂院。偌大的院落被拆分使用，十余户寻常百姓在此安家，琐碎市井烟火填满院落，彻底褪去了世家大宅的肃穆气派。小姑的婚配发生在上世纪六十年代，此时的吴家早已不是民国时期的富庶名门，只是古镇上一户普通人家，这门姻缘也只是乡邻之间寻常的结合，并非与当年鼎盛时期的吴氏直系望族联姻。

年少的他时常出入这座古老院落。即便建筑已然衰败破旧，但大院整体架构、老宅肌理、街巷格局依旧保存完好。一砖一瓦、一庭一檐，都镌刻着古镇百年的兴衰痕迹，也深深烙印在他的年少记忆之中。

借着回望吴家大院的旧事，老人也缓缓道出旧时窑湾的完整风貌。这座依运河而生、因漕运而兴的千年古镇，河道纵横、舟楫林立，码头昼夜繁忙。南北客商、往来船家在此汇聚，沿街布庄、粮行、杂货铺、客栈鳞次栉比，商贸繁盛、烟火不息，是运河沿线举足轻重的水陆商埠。

窑湾还有着中西风貌交融的独特景致：本土民居古朴敦厚、院落清幽，清末民初修建的西式教堂、洋楼风格迥异。中式青砖黛瓦与欧式尖顶穹檐相映成趣，构成独有的地域特色。后文将要记述的耶稣教堂小学、天主教堂完小，便是典型的西式建筑，也是他年少求学的主要场所。

和平年代前期，镇上人居和睦，街巷热闹繁华。世代经商的商户、靠河谋生的船家、勤恳度日的寻常百姓，共居一方水土。年少的他穿行于老街古巷，看尽南来北往的行人、形形色色的行当，早早见识了世间百态与人间冷暖。

岁月更迭，世事翻覆。当年繁华喧嚣的古镇、错落有致的老宅院落，历经战乱与时代变迁，早已换了人间。上世纪八九十年代，不少古建旧宅被拆改翻新；直至2011年之后，吴家大院才完成修缮复原、住户腾退，正式打造为古镇景点。

但在老爷子的记忆里，吴家大院从来不是如今精致规整的景区模样。留在他脑海中的，是解放之后烟火杂乱、人居拥挤、带着岁月破败感的老宅院，是小姑婆家所在的寻常居所，更是藏着他年少走亲访友细碎时光的故土印记。

一座大院，阅尽古镇百年兴衰；一方水土，滋养半生人生底色。窑湾的街巷风物、世家旧闻、市井烟火，一点一滴浸润着他的少年岁月，成为往后人生里最质朴、最厚重的根基。

未完待续……